עמוד השדרה הוא החלק בשרשרת הנמצאת על "הנתיב הראשי", המקשר מספר רב של יחידות חוזרות.
כדי להתאים אישית את המאפיינים של פלסטיק, קבוצות מולקולריות שונות "לתלות" מן עמוד השדרה הזה. אלה יחידות תליון הם בדרך כלל "תלוי" על מונומרים, לפני מונומרים עצמם מקושרים יחד כדי ליצור את שרשרת הפולימר. זהו המבנה של אלה שרשראות הצד המשפיע על תכונות הפולימר.
המבנה המולקולרי של היחידה החוזרת יכול להיות מכוון היטב להשפיע על מאפיינים ספציפיים בפולימר.
מאפיינים וסיווגים
פלסטיקה מסווגים בדרך כלל על ידי: המבנה הכימי של עמוד השדרה של הפולימר ורשתות הצד; כמה קבוצות חשובות בסיווגים אלה הם: אקריליק, polyesters, silicones, polyurethanes, ופלסטיק הלוגני.
הפלסטיק יכול גם להיות מסווגים על ידי: תהליך כימי המשמש סינתזה שלהם, כגון: עיבוי, polyaddition, ו cross-linking.
הפלסטיק יכול גם להיות מסווגים על ידי: התכונות הפיסיקליות השונות שלהם, כגון: קשיחות, צפיפות, חוזק מתיחה, התנגדות לחום טמפרטורת המעבר זכוכית, ועל ידי התכונות הכימיות שלהם, כגון הכימיה האורגנית של הפולימר ההתנגדות שלה ואת התגובה מוצרים וכימיקלים שונים, כגון: ממיסים אורגניים, חמצון, קרינה מייננת. בפרט, רוב הפלסטיק יהיה להמיס על חימום לכמה מאות מעלות צלזיוס.
סיווגים אחרים מבוססים על תכונות רלוונטיות לייצור או לתכנון מוצרים. דוגמאות לאיכויות ולכיתות אלה הן: תרמופלסטיים ותרמוסטטים, פולימרים מוליכים, פלסטיק מתכלה, פלסטיק פלסטיקה הנדסית ופלסטיקים אחרים עם מבנים מסוימים, כגון אלסטומרים.