פלסטיות, או גמישות, של החומר במהלך הייצור מאפשר לו להיות יצוק, לחוץ, או extruded למגוון של צורות, כגון: סרטים, סיבים, צלחות, צינורות, בקבוקים, תיבות, בין רבים אחרים.
את שם העצם פלסטיק לא צריך להיות מבולבל עם פלסטיק תואר פלסטיק. שם התואר חל על כל חומר שעובר דפורמציה פלסטית, או שינוי קבוע של הצורה, כאשר מתוחים מעבר לנקודה מסוימת. לדוגמה, אלומיניום אשר מוטבע או מזויף מציג גמישות במובן זה, אבל הוא לא פלסטיק במובן השכלתי. לעומת זאת, כמה פלסטיק יהיה, בטפסים סיים שלהם, לשבור לפני עיוות ולכן אינם פלסטיק במובן הטכני.