עם תוכן פחמן בין 0.5% ל 1.5%, פלדות הכלי מיוצרים בתנאים מבוקרים בקפידה כדי לייצר את האיכות הנדרשת. הנוכחות של קרבידים במטריצה שלהם משחק את התפקיד הדומיננטי התכונות של פלדה הכלי. ארבעת אלמנטים נתוך העיקריים בצורת carbides בכלי פלדה הם: טונגסטן, כרום, ונדיום ו מוליבדן. קצב הפירוק של carbides שונים לתוך טופס austenite של ברזל קובע את הביצועים בטמפרטורה גבוהה של פלדה (איטי יותר טוב, מה שהופך פלדה עמידים בחום). טיפול בחום תקין של פלדות אלה חשוב לביצועים נאותים. התוכן מנגן נשמר לעתים קרובות כדי למזער את האפשרות של פיצוח במהלך מרווה מים.
ישנן שש קבוצות של פלדות כלי: הקשחת מים, עבודה קר, עמיד בפני זעזועים, מהירות גבוהה, עבודה חמה, ומטרה מיוחדת. הבחירה של הקבוצה לבחור תלוי עלות, טמפרטורת עבודה, קשיחות משטח נדרש, כוח, התנגדות זעזועים, דרישות הקשיחות.חמור יותר את תנאי השירות (טמפרטורה גבוהה יותר, abrasiveness, קורוזיביות, טוען), גבוה יותר את התוכן מסגסוגת וכתוצאה מכך כמות carbides הנדרש עבור כלי פלדה.
פלדות כלי משמשים לחיתוך, הקשה, extruding, ואת המטבעות של מתכות וחומרים אחרים. השימוש בהם, כגון ייצור של תבניות הזרקה, הוא חיוני, בשל ההתנגדות שלהם שחיקה, המהווה קריטריון חשוב עבור עובש שישמש לייצר מאות אלפי moldings של מוצר או חלק.
הציונים AISI-SAE של פלדה הכלי הוא הסולם הנפוץ ביותר המשמש לזיהוי ציונים שונים של פלדה הכלי. סגסוגות הפרט בתוך כיתה מקבלים מספר; לדוגמה: A2, O1 וכו '